La contaminación atmosférica es un mayor asesino que el tabaco

La contaminación del aire está matando a más personas cada año que el fumar. Esta declaración puede ser sorprendente para algunos, pero no para el profesor Thomas Munzel y su grupo del Centro Médico de la Universidad de Mainz en Alemania, que reveló durante el Congreso Europeo de Cardiología que la carga de morbilidad relacionada con la contaminación del aire es mucho mayor de lo que se pensaba anteriormente.

La contaminación del aire comprende una mezcla de gases y partículas. El tipo de daño causado por las partículas inhaladas depende de su tamaño. La materia de partículas gruesas (<10 µM; PM10) tienden a alojarse en los tejidos pulmonares, causando enfermedades respiratorias. Las partículas finas (<2,5 µM; PM2.5) y ultrafinas (<0,1 µM; nanopartículas) entran en el torrente sanguíneo, y lo que es más importante también en el cerebro e infiltran el tejido vascular que conduce a la disfunción de la capa intima de la arteria, aumento del estrés oxidativo, inflamación y en última instancia, enfermedad cardiovascular (ECV). También es importante señalar que investigaciones recientes indican que los mecanismos subyacentes a la disfunción vascular inducida por el ruido son sorprendentemente similares a los causados por la contaminación del aire, y por lo tanto es de esperar una aceleración similar del proceso aterosclerótico para este último.

En sí mismo, el impacto negativo en la contaminación atmosférica en la salud no es nuevo. «Según datos de la Carga Mundial de Enfermedades, las partículas transmitidas por el aire fueron el cuarto mayor factor de riesgo de muerte en 1990. En 2015, fue el quinto. Me sorprende que mientras que otros factores de riesgo, como la hipertensión, el tabaquismo, el aumento de colesterol y de la glucosa plasmática, atraen una gran atención, el impacto de la contaminación parece pasar por debajo del radar» refiere el profesor Munzel. Admite que esto probablemente está relacionado con el hecho de que la contaminación es un problema político. «Con los otros factores de riesgo, las personas pueden abordar el problema ellos mismos, como dejar de fumar o cambiar la dieta. Con la contaminación del aire, necesitamos que los políticos den un paso adelante y hagan algo para mejorar la calidad del aire». En el caso de Europa, se necesitan medidas drásticas. «Europa tiene el límite medio anual de calidad del aire más alto para las concentraciones de PM2.5», afirma el profesor Munzel. «A 25 µg/m3, el límite es el doble que el de los Estados Unidos y dos veces y media la concentración de directrices establecida por la Organización Mundial de la Salud».

El profesor Munzel y su grupo fueron titulares en los medios científicos con una nueva estimación del exceso de muertes cardiovasculares causadas por la contaminación atmosférica. «Utilizando un Modelo Mundial de Mortalidad por Exposición basado en bases de datos ampliada, encontramos que la tasa de mortalidad mundial de 2015 debido a una combinación de PM2.5 y ozono casi se duplicó respecto de las estimaciones anteriores de 4,55 millones a 8,79 millones. Compare esto con los 7,2 millones de muertes/año estimados por la OMS por fumar cigarrillos. Sólo en Europa, casi la mitad del exceso de las 790.000 muertes al año debidas a la contaminación ambiental se relacionan directamente con las cardiopatías isquémicas y los accidentes cerebrovasculares. Es probable que el número de muertes debidas a la ECV sea mayor cuando se incluyen muertes por hipertensión arterial y diabetes mellitus, factores de riesgo conocidos de ECV.

El profesor Munzel cree que es hora de una acción urgente. «Debemos sensibilizar sobre el problema a los políticos. Necesitamos identificar si los cambios en el estilo de vida, como el ejercicio, los fármacos cardiovasculares específicos o una mejor planificación urbana para mejorar la calidad ambiental y el bienestar humano, pueden afectar significativamente a los efectos adversos sobre la salud, causados por el medio ambiente. Además, debemos exigir un control eficaz de las emisiones, eliminar el uso de combustibles fósiles y quema de biomasa y pasar a fuentes de energía limpias. También necesitamos identificar las principales fuentes de contaminación atmosférica específicas de los diferentes países y adaptar adecuadamente las medidas de control de la contaminación».

Fuente: Congreso de la Sociedad Europea de Cardiología, Septiembre 2019 Paris